本店の中バレンタインデーが間近に迫った2月のはじめ、カルガリアン達がこぞって足を運ぶチョコレート専門店がある。その名は「Chocolaterie Bernard Callebaut（ショコラテリー・ベルナルド・カラボー）」。
現在はカナダ西部とアメリカに30店舗あまりの支店をもつこの有名チョコレート店、実はベルギーから移民して来た創業者、ベルナルド・カラボー氏が一代で築き上げたものなのだ。「成功するはずがない」という周りの声にも負けず、家業のベルギーチョコレートをカルガリーから北米に広げたカラボー氏のサスセスストーリーはカルガリアンにはとても有名だ。
バンクーバーオリンピックのシンボル、
イヌクシュクの形の巨大チョコレートさて、肝心のチョコレートだが、添加物や香料はいっさい使わず、厳選された原材料だけをベルギーや世界各国から取り寄せるこだわり。種類もホワイトからダーク、トリュフからチョコレートソースまでバラエティーに富む。カウボーイハットやバンクーバー五輪にちなんだスキー選手、アイスホッケーのパック（球）などユニークな形のものも多い。私自身はチョコレートは苦手なのだが、遠くに住む友達や家族に一度おみやげに買っていったら、その後何度もリクエストされるはめになった。この高級チョコレート、かなり後を引く味らしい。
今回はせっかく本店まで来たのだからと、お店に併設されている工場を見学してきた。映画『チャーリーとチョコレート工場』と比べるとかなりこじんまりとした工場の中で、10人前後の人々が色とりどり、大小様々なチョコレートを溶かしたり、型取ったり、丸めたりと忙しい。手作りの部分が意外に多いのには感心した。
工場の中のミルクチョコレート溶解機
チョコレートを手作業で丸める
後ろにあるのは巨大うさぎチョコ？本店にだけ併設されている小さなカフェでは、ホットチョコレートやチョコレートアイスクリームもいただける。友達にアイスクリームが絶品と聞いていたが、外の寒さにホットチョコレートをオーダー。ミルクチョコレートとダークチョコレートの微妙な割合がほどよい甘さと苦さを醸し出していて、チョコレート嫌いの私にもおいしい。寒いカルガリーの冬にはぴったりの飲み物だ。
ホットチョコレートは
クッキーにしみ込ませて食べるとまたおいしい満足して思わず帰路につきそうになったが、ここに来たいちばんの理由、主人へのチョコレートを忘れてはならない！ ということで、ダークチョコレートセット、一箱35ドルをゲット。カナダでは日本のように女性が男性にチョコレートをあげるという一方的な習慣がなく、恋人や夫婦がプレゼントを交換しあったり、男性が女性をディナーに連れて行ったりするのが基本。お店にいる間も女性客が35％、男性客が65％くらいの割合だった。
さあて、我が家の大の甘党のだんな様、辛党の私にいったい何をくれるのかな……。