1年以上前に3回取り上げた「アレの名前」が今回のテーマである。よく目にはするものの、そういえば正式な名前をよく知らない、そんな存在をご紹介する。ちなみに以前の3回は「ソラリー」、「ランドルト環」、「踊り字」というのを紹介している。気になる方もならない方もどうぞご再見くださいませ。
今回はあるマスコット・キャラクターの名前である。
プロ野球を例に取れば、中日ドラゴンズのマスコットキャラクターにはコアラをモチーフにした『ドアラ』（竜からの『シャオロン』などもいる）がおり、東京ヤクルトスワローズにはツバメの『つば九郎』などがいる。マスコットに限らなくても、たとえば人間たる筆者やあなたが飼っているだろう犬にも固有の名前がある。「おい、犬」なんて呼ぶとしたら、名前がわからないかそもそも野生、もしくは他人様への罵倒の類であろう。
というわけで「Suica」。
このペンギンのマスコットの名前は？さて、そこで問題です。
ＩＣカードにお金をチャージしておけば、切符を買わずに駅の改札を通れる「ＩＣカード乗車券」。最近では電車だけでなくコンビニエンスストアなどでも利用が可能であったり、カードではなくモバイル端末にも導入できるなど、利便性が大きく向上しているが、そのなかでも日本最大の利用人口を誇るＪＲ東日本の『Ｓｕｉｃａ』、このマスコットキャラクターの名前はなんでしょうか？ そう、写真のペンギンのキャラクターですね。
さっそく答え。
正解は『ペンギン』です。もしくは『Ｓｕｉｃａのペンギン』……つまり特定の名前はないのである。このペンギンは、イラストレーターであるさかざきちはる氏の絵本に登場するペンギンが起用されたもので、さかざき氏もＪＲ東日本側も特に命名はしていないことから、その名前は「ペンギン」ということになっている。
なお、ただいま現在ＪＲ四国を除くＪＲ旅客各社でＩＣカード乗車券を導入しているが（ＪＲ四国は2014年に導入予定）、キャラクターの名前があるのはＪＲ西日本（ICOCA／夏野ひまわり氏によるカモノハシがモチーフの導入当時は『イコカモノハシ』もしくは『カモノハシ博士』。現在は『カモノハシのイコちゃん』とされている）、ＪＲ九州（SUGOCA／女性デュオＰＵＦＦＹのＣＤジャケットなどでおなじみのロドニー・グリーンブラット氏によるカエルがモチーフの『カエルくん』。家族設定までされている）の二社で、その他のＪＲ北海道（Kitaca／そら氏デザインのエゾモモンガ）、ＪＲ東海（TOICA／大野真弓氏デザインのひよこ）は、ペンギン同様に特定の名前が付けられていない。