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先日、またしてもショックなニュースが飛び込んできました。今年の4月に来日公演を行ったばかりのエリック・クラプトン　が、末梢神経障害を患っているとのこと……。末梢神経障害とは、手足の動かしづらさやしびれ、自律神経障害などが起こる病気で、クラプトンはギターを弾くことがだんだん困難になってきているらしいです。記事によると、昨年は1年を通してかなりの痛みがあったらしく、もう良くはならないという現実を理解しなければならかった、とクラプトンは語っています。クラプトンはワールドツアーからの引退を表明しているけど、このことも大きな理由だったのかもしれないね……。

エリック・クラプトンは、皆さんご存知の通り、ジェフ・ベック　、ジミー・ペイジとともに三大ギタリストに称される世界的に有名なギタリスト。THE YARDBIRDS　やCREAM　など数々のバンドに参加したのち、ソロアーティストとして活動を始めています。ジェフやジミーとは違って、自身が歌う大ヒットシングルが何曲もあるクラプトン（エリックと呼ぶよりクラプトンのほうがしっくりくる）のことは、ギタリストというよりもアーティストと紹介したほうがいいのかもしれないけど、個人的にはやっぱりギタリストとしてのクラプトンに魅力を感じています。もちろん歌も魅力的なんだけどね。

俺がクラプトンを初めて聴いたのは、中学生になってギターを弾き始めた頃でした。THE BEATLESの『While My Guitar Gently Weeps』　のギターソロはそれより前に聴いていたはずだけど、ジョージ・ハリスン　が弾いているもんだとばかり思っていたし、はっきりとこれがクラプトン、と意識して聴いたのはその頃。当時はちょうどライヴエイドの放送があったりして、フィル・コリンズ　と共演するクラプトンを興味津々で観ていたのを覚えています。ただ、まだまだ子供だった俺には少々渋すぎたかな。なんだか凄そうなオジさんだ、とは思ったものの、熱心に聴きこむほどにはなりませんでした。それでも、ギターを弾くならクラプトンを聴け、とギター雑誌には必ず書いてあるし、ジョージ・ハリスンとの関係など、ロック史のあれこれを知ってからは、これが有名な『いとしのレイラ』　か……とかね、いろいろと聴いてみたものです。

そして、そのいろいろと聴いてみた中で、断トツで俺好みだったのがCREAMでした。ソロのクラプトンもいいし、DEREK AND THE DOMINOS　だってカッコいいんだけど、ちょっと俺の好みからはレイドバックしすぎな感があってねえ。それに対してCREAMは60年代のロック創世記のバンドとは思えないほど……、いや、だからこそ、なのかもしれないけど、CREAMには緊張感や激しさがあった。この原稿を書いている今、久しぶりにCREAMを聴いているけど、大人になった俺が聴いても、もの凄い緊張感が伝わってくる。やっぱり凄いバンドだ。