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デイヴィッド・ボウイが亡くなってから、ボウイはもちろん、ボウイとゆかりがあったり共演したミュージシャンだったりをよく聴いています。ボウイと共演といえばミック・ロンソン　やブライアン・イーノ　を思い浮かべる人が多いと思うけど、 『Let’s Dance』　がボウイ初体験だった俺の頭にまず浮かぶのは、そのアルバムのプロデューサーだったナイル・ロジャース！　CHIC　のギタリストとして知られるナイル・ロジャースは、『Let’s Dance』のほかにもマドンナの『Like a Virgin』　や、ミック・ジャガーの『She’s the Boss』　など数々の大ヒット作を手がけており、80年代を代表するプロデューサーといっても過言ではない人物です。

ナイル・ロジャースはニューヨーク出身のギタリスト／プロデューサーで、現在63歳。スタジオミュージシャンとして活動したのち、77年にファンクバンドのCHICでデビュー、　『Le Freak』　、『Good Times』　などのシングルが全米ナンバーワンを獲得しています。CHICはディスコブームの火付け役のひとつとして日本でも人気があったようなので、70年代にディスコ通いをしていたオジサマやオバサマ達には懐かしい名前なんじゃないかな。俺はさすがに後追いだけど。そういえば以前、早見優が子供のころにCHICを聴いて友達と踊っていた、なんてことを話していて、帰国子女はやっぱり違うなあ……と感心したこともありました。

ナイルのことを最初に意識したのはたぶんDURAN DURANのシングル　に載っていたクレジットだったと思う。少年時代の俺には、気に入った曲の歌詞と訳詞をノートに書き写すというなかなか面倒くさい習慣があったんだけど、自分なりに資料を作っているつもりだったのか、誰の作詞作曲なのかだとか、知りうる限りのデータも書き込んでいてね。でも、そのシングル曲はクレジットを見ても誰の曲なのかわからなかったから、プロデューサーとして名前が載っていたナイルの名前をそのノートに書いておいたんだよね。まあ、そのころはプロデューサーがいったい何をやる人なのかもわかっていなかったし、ナイルのこともさほど気に留めていなかったんだけど、しばらくしてボウイの『Let’s Dance』やマドンナの『Like a Virgin』のプロデューサーもナイルだと知ると、いったい何者なんだ……？　と、俄然興味がわいてくるわけですよ。それでさっそくCHICを聴いてみたのでした。そういえば、DURAN DURANのメンバーがやっていたTHE POWER STATION　のドラマーがCHICのトニー・トンプソンで、プロデューサーがベーシストのバーナード・エドワーズだったというのも聴いてみようと思ったきっかけになったな。

ただ、黒人の女性ヴォーカル2人を擁したCHICのサウンドは、ダンサブルで洗練された、まさに“シック”なもので、まだまだ子供だった俺には少し大人向けに感じてしまい、それほど熱心には聴きこまず。俺が彼らの魅力に気付くのは、音楽性を広げようといろんな音楽を改めて聴き漁るようになったハタチぐらいのことでした。メロディアスでキャッチーな楽曲やブルージーなハードロックを好む俺でも、自然に体が動いてしまうようなバンドのグルーヴ……、とくにナイルのカッティングを中心としたグルーヴィーなギターが凄かった。ファンキーなカッティングだけではなく、メロディを弾いていても常にビートを感じさせるギタリストなんてなかなかいないよ。まあ、黒人のファンク・ギタリストには比較的多いスタイルなのかもしれないけど、ナイルこそがこのスタイルのパイオニアだ。そして、ナイルはこのグルーヴィーなギタースタイルだけではなく、絶妙なポップセンスや、緻密なアレンジ能力も持っていたからこそ、マドンナのようなポップシンガーのプロデュースも出来たんだよね。